各个地区有不同的玩法，先介绍最常见的国标麻将，以下都是基本规则，详细翻数就要看你要玩哪种麻将了麻雀或麻将是一种於东亚与东南亚地区（尤其是华人社区）广泛流行的四人牌戏，也是常见的赌博工具之一。

不同地区的游戏规则（尤其是计分方法）均有所出入，但多以斗快凑合特定牌组为取胜目标。

麻将的牌张主要分「筒」（饼）、「索」（条）、「万」三门，每门有三十六只牌，其中序数从「一」至「九」的牌各四张（故三门合共 108 只牌），另加七种番子牌，包括「东、南、西、北」四种「风牌」各四张及「中、发、白」三种「箭牌/三元牌」各四张（合共 28 张），总共 136 只。

此外还有「花牌」，其功能及数目视乎地区而异。

以广东麻将为例，花牌有「春、夏、秋、冬、梅、兰、菊、竹」各一，故此一副广东麻将共有 144 只。

「一条」在不同的麻将中有不同的图案，一般广东麻将顾「麻雀」之名而思义，图案为「一根树枝、一只麻雀」，日本麻将则多用孔雀，其他图案则多为花草。

　　麻将牌分普通和大型两种尺寸。

大尺寸源出广东十三张麻将，因牌张数少大则方便；普通尺寸原本并无差异，近年为适合十六张麻将，日本麻将尺寸则更小。

古代麻将有纸制、骨制、竹制或象牙制，现代麻将则多以塑胶制成。

　　一副麻将除了牌张，还有骰子及其他道具，例如日本麻将有「点棒」，而广东麻将则有一块用来识别庄家及显示风向的塑胶道具。

　　麻将一般供四人耍乐，四人各坐一方，称为「脚」。

不够人数时，二人或三人亦可（此谓「缺脚」）。

近年有许多麻将的电脑游戏及电子游戏出品，让人可以与电脑对战或透过网上与人对战。

这类游戏以日本麻将居多，中文地区则多为网路麻将游戏。

　　「圈」字顾名思义，就是庄家又轮了一圈的意思。

此语可见於多部晚清小说，例如《负曝闲谈》 (1903-04)[8]。

　　「冲」於明代马吊中其实解「下注」（明代马吊玩法是斗牌，不是麻将的凑牌，故有下注之举），但演变至现代的「出冲」（今多误写为「出冲」）或近音的「放枪/铳」，则变成带「输掉注码」的含意。

至於「放炮」一语，最早见於清末小说《九尾龟》(1910)[12]的「开大炮」。

　　「生张」指未被打出或只打出过一只的牌张，此语同样见於清末小说《九尾龟》(1910)[12]。

相对生张，台上比较多见的就称为「熟张」。

　　当麻将玩家将牌凑成了一定的组合，获得胜利，就称为「和牌」。

「和」字显然可追溯至「默和牌」及「碰和牌」，但由於天九也有所谓「游和」及「碰和」的玩法，而天九牌张又可追溯至宋代的「宣和牌」，因此「和牌」这个术语，也许从清代以前已经沿用。

　　「和牌」在现代又称为「胡牌」或「食糊」，后二者的出处已不可考，不过可能跟「湖」字有关。

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从明、清开始，出现了不少以「和」字变音为名的游戏名称，例如以「虎」为名的「看虎」、「鬭虎」及后来的「客家六虎牌」，以「湖」为名的「看湖」、「游湖」（「看虎」及「游和」的别称）、「东莞游湖」（不同刚才那个「游湖」，是另一种牌戏）或「十五湖」等等。

由於「湖」字的使用变得广泛，「和牌」的「和」也许因而被带「湖」音的字代替。

　　「自摸」指胡牌所用的那一只牌是赢家自己摸回来，而非其他玩家打出。

此语见於晚清小说《负曝闲谈》 (1903-04)[8]。

　　此术语指玩家只差一只牌即可胜出。

「听牌」的出处不详，「叫糊」则显然是为了对应「食糊」而来。

由於各地规则不同，胡牌的种类和方法亦有出入，但一般而言，通过改变组合，一副牌可听的牌张可以多於一只。

以下举广东麻将为例，玩家手上有十三张牌：

　　「碰」出自「碰和牌」，指一副三只同样的牌张。

留意在「碰和牌」中，它指的是牌组本身，而不是组成牌组这个行为，所以即使牌组的第三只牌是玩家自己摸回来而不是别人打出，一样叫做「碰」，与现代的用法稍有不同。

　　多数麻将玩法计算筹码时，都是以某个基数乘上二的某个幂次方来计算。

这个幂，就称为翻。

例如「三翻」就是二的三次方，即八倍。

这里「翻」字很明显是用来表达自乘多少次的意思，不过今人多将它误写为无意义的「番」。

「翻」这个术语，可见於晚清小说《负曝闲谈》 (1903-04)[8]。

　　此语早见於《官场现形记》(1903)[5]及《负曝闲谈》 (1903-04)[8]。

清末民初的麻将玩家约战的时候，会以一「底」几多钱来说明预期的最大输赢总数，例如一百元一底，就是预期胜负最多在一百元上下。

可是这个底数其实无大意义，原因是实际决定输赢的，是各人胜出牌局之翻数，以及总共打几多圈。

即使商定一底一百元，总输赢超出此数的情况亦常见，不过这个术语仍然沿用至今。

　　根据《清稗类钞》(1916)[30] 的记述，民初的赌客可以玩得穷奢极侈，一底麻将高达五万金。

另外，据《十叶野闻》 (1917)[31] 记载，曾任军机大臣的奕劻之子载振，曾自设一底麻将达三千金的赌局，吸引想攀附权贵之人参加。

然而载振并不露面，只暗中派人记下赌客的性格，若输掉三底仍再接再励，就记为「上等」，赌坊亦会招呼周到，不过若赌客裹足不前，就会设法威迫，务求赌客输尽钱财。

此举算是既可观人，也可敛财。

　　码牌：洗均匀之后，每人码36张牌，两张牌上下摞在一起为一墩，各自为18墩，并码成牌墙摆在自己门前，四人牌墙左右相接成「四方城」（部分玩家会抽起花牌，每边牌墙只有17墩，共136张牌）

　　庄家首先掷骰，掷得的点数，既是开牌的基数、也是确定第二位掷骰者的点数。

庄家掷点、以庄家为第一位，按逆时针方向顺序，庄为东，占数为5、9点；庄下家为南，占2、6、10点；庄对家为西，占3、7、11点；庄上家为北，占4、8、12点。

根据庄家掷骰的点数，再由占点数者第二次掷骰。

　　开牌：在第二次掷骰者所码的牌墙处，从右向左依次数到与开牌点数相同的那一墩，由庄家开始抓下两墩牌，按牌的顺时针方向抓取，直至每个人抓3次共12张牌，此时由庄家先抓上层一张牌，隔一墩再抓上层一张牌，其他人依次各抓一张。

庄家共有14张牌，其他人各有13张牌。

　　理牌、审牌、补花：分类整理手中的牌，整齐排列，审视牌势。

如手中有花牌，首先由庄家补花，即是从牌墙的尾端取牌，取牌数与花牌数一致。

如补上花牌可继续补，再由南家、西家、北家依次补，然后庄家打出第一张牌。

　　行牌：行牌即是打牌进行过程。

由庄家打出第一张牌开始，此过程包括抓牌、出牌、吃牌、碰牌、开杠（明杠、暗杠）、补直至胡牌或荒牌。