相传，非常推崇施耐庵笔下的梁山好汉，就以 108 这个数字作为麻将牌的基数，并隐喻 108 条好汉。

比方，牌中九条喻为 “ 九纹龙 ” 史进，二条喻为 “ 双鞭 ” 呼延灼。

而麻将之所以分为万、饼、条三类，取其本人姓名 “ 万秉迢 ” 谐音。

每类从一到九各有四张牌，刚好 108 张。

至于后来增加的风牌 ( 东、南、西、北 ) 和箭牌 ( 中、发、白 ) 则是缘于这样一个说法 — 108 条好汉是从四面八方汇聚到梁山的所以加上东、西、南、北、中五方，并各添四张牌计 20 张。

这些好汉有富贵贫穷各阶层，所以再加上 “ 发 ” 白 ” 隐喻富有和贫穷，加上 8 张牌，整副牌共 136 张。

随后，又加上各种花牌，整副牌就达到 144 张。

事实上，一副正宗的麻将牌是由六类 42 种图案组成的其中有序数牌 ( 含万子牌、饼子牌和条子牌 ) 108 张、风牌 ( 即东、南、西、北 ) 16 张，箭牌 ( 中、发、白 ) 12 张，花牌 ( 春、夏、秋、冬、梅、兰、竹、菊 ) 8 张。

这种组合设计不是随意捏造的而是来源于中国古代三十六天罡、七十二地煞的思想，反映了中国古人朴素的宇宙观。

　　* 东西南北中发白 ” 体现了三才观 ” 和 “ 天圆观 ”
众所周知，中国古代的哲学思想主要以五行说为代表，认为世界是由金、木、水、火、土等最基本的物质组成，和方位相配分别为：东方甲乙木、西方庚辛金、南方丙丁火、南方壬癸水、中方戊己土。

而中国古人又认为宇宙形态是天圆地方，所以，白皮 ” 代表地，发 ” 代表天，发 ” 人的最顶部，所以用发代表天。

中 ” 既代表五行中的中方土，也代表天、地、人 “ 三才 ” 中的人。

正是中 ” 确定，使东、西、南、北、中和天 ( 发 ) 地 ( 白皮 ) 共同构成了一个真正的天圆。

　　* 牌面图案设计寓意匪浅
以 “ 花牌 ” 为例，人们通常采用梅、兰、竹、菊为图案。

梅、兰、竹、菊占尽春、夏、秋、冬，被人称为 “ 四君子 ” 梅 ” 表示高洁傲岸，兰 ” 代表幽雅空灵，竹 ” 象征虚心有节，菊 ” 则暗示冷艳清贞，表示了人们对时间秩序和生命意义的感悟，也是对某种审美人格境界的向往，成为中国人感物喻志的象征。

而 “ 中、发、白 ” 三张牌就寓意着 “ 中正 ” 发达 ” 纯真 ” 之意。

事实上，与其说这些图案是源于设计者的聪明智慧，不如说这就是中国人特有的美学思想的自然流露和表达。