麻将，也称之为“麻雀”或“雀牌”，是正宗的国粹。

打麻将是我国国粹中最普及的一种文娱活动，它是由明末盛行的马吊牌、纸牌发展、演变而来的。

而马吊牌、纸牌等娱乐游戏，又都与我国历史上最古老的娱乐游戏——“博戏”有着千丝万缕的联系。

甚至是“血缘”关系。

现在流行的棋、牌等博弈戏娱，无不是在博戏的基础上发展、派生、演变而来的。

古博戏始于何时，准确年代很难说清。

据《史记》和其他有关文字的记载，博戏的产生至少在殷纣王之前。

我国最早的博戏叫“六博”，有六支箸和12个棋子，箸是一种长形的竹制品，相当于今天打麻将牌时所用的骰子。

　　据《颜氏家训·杂艺》所载，可知博戏又分大博、小博。

大博的行棋之法已不可考。

小博的玩法在《古博经》里有比较详细的记载。

　　其方法是：两人相对坐，棋盘为12道，两头当中为水。

把长方形的黑白各六个棋子放在棋盘上。

又用鱼两枚，置于水中。

比赛双方轮流掷琼（即骰子），根据掷采的大小，借以决定棋子前进的步数。

棋子到达终点，将棋子竖起来，成为骁棋（或称枭棋）。

成为骁的棋，便可入水“牵鱼”获筹。

获六筹为胜。

未成骁的棋，就称为散棋。

骁棋可以攻击对方的棋子，也可以放弃行走的机会而不动，散棋却不可。

　　汉魏以后，博戏发生了根本性的变化。

博戏中的棋子脱离琼而独立行棋，向象棋方向发展，成为一种游戏。

而博戏的琼变为五木，即五个木制的骰子，也独立成为一种博戏用具，称为樗蒲。

以掷点分胜负。

相传这又为曹植所造的骰子当时用玉制成，后改用骨制。

变五木为两骰，立方体，其六面刻点，点数从一到六。

所以当时又叫“双六”。

　　本回答由体育运动分类达人 甄美育推荐已赞过已踩过收起KazmodonOrz2010-05-16

　　东莞徐珂[18][19]及瞿兑之[1]均认为麻将源自「马吊」。

从牌张而言，马吊确是麻将的远亲。

马吊本是纸牌戏，其源流最早可追溯至明朝万历年间，虽然徐珂指宋代已有马吊，但无论牌制抑或玩法，只有明、清两代的马吊才留下牌经。

明代马吊分十字、万字、索子及文钱（一索即一百文钱）四门。

到了清代，从马吊衍生出来的「默和牌」及「碰和牌」，只剩下万、索及文钱三门，与「麻雀」的万、索、筒相若。

一些马吊的术语，亦与现代麻将的术语直接对应（详见下面「麻将术语」一节）。

「筒子」据徐珂所说，乃指铜钱中间的洞，而「索」则指穿起铜钱的索[20]，尽管这可能只是穿凿附会（「筒」其实也可解释成「铜」（铜钱）的口误），但麻将的三门牌，显然与马吊息息相关。

然而，论玩法，明代马吊是类似现代「天九」牌般以大击小的游戏，并非像麻将般斗快凑成组合，所以若说麻将的玩法源自马吊，应属谬误，人称「麻雀博士」的已故名作家简而清於《开台》[21]一书也不是这麼写。

由於一般人讨论麻将的起源时，很少指明所讲的是麻将的牌张还是玩法，因此惹来很大误会。

例如在香港，受到 TVB 的古装剧集影响，「麻将古称马吊」一说十分流行，以至人们误以为明代马吊的玩法与现代麻将大同小异。

麻将玩法的远祖其实是清代的「默和牌」及「碰和牌」（此碰和不同天九牌之碰和）。

这两种牌戏虽然使用马吊作牌具，但玩法（《中国赌博史》[22]一书对此有详细描述）却与明代马吊大相迳庭，具有现代麻将的特色。

例如它们均以凑合牌组为目标，而「碰」这个术语又源自碰和牌。

另外，默和牌也奠下了四名玩家的制度。

马吊虽以四人为限，但牌例本身并不以四人为标准；默和牌则刚刚相反，它必须有四位玩家，并另有一人负责发牌的角色。

　　关於「默和牌」及「碰和牌」的描述，首见於清乾隆年间金学诗所撰的《牧猪闲话》，所以勉强要说的话，古代麻将应始自明末清初。

然而，尽管它们都有现代麻将的特色，但无论是牌张、牌面花色抑或玩法，仍与现代麻将有不少差异。

现代麻将牌制如何出现，或各种花牌及字牌从何而来，这些都出乎意料地，并无多少文献可查。

暂时只知道，根据前述务谨顺爵士[3]及 Culin[4] 的文章，在默和牌及碰和牌与现代麻将之间，还夹杂了曾被称为「麻雀」的「棍牌」。

有报章专栏作者[23]认为棍牌即是现代的「东莞游湖牌」，是麻将的真正前身。

根据务谨顺的描述[24]，将麻将的三门牌称为「万、饼、条」，也是清末棍牌已有的做法，可见棍牌这种「麻雀」与现代麻将之关系密切。

至於现代麻将，按清末曾於上海的南洋公学（今交通大学）任教的许指严於《十叶野闻》 (1917) 的形容，它在北京於光绪末叶，甲午战争结束后才逐渐流行[14]。

若此言属实，则现代麻将应该於清末才成形，是相当近代的游戏。

此外，从 Culin 文章[4]内所载图片显示，一副「多多少少相当接近麻将的牌具」 (a set more or less closely approximating majong) 於 1909 年已经出现，这套牌具比现代麻将缺了白版，但多了三张称为「文、武、摠」的牌。

因此可相信当时已有现代形式的麻将游戏，只不过牌张方面略有不同。

　　可是除了以上这些，碰和牌跟东莞牌及现代麻将之间的实际变化过程如何，或者尚有无其他发展，文献上差不多一片空白，民间传说倒是不少：

　　徐珂於《清稗类钞》[19]之中指「麻雀」乃吴语「马吊」的变音，而马吊演变成有「筒子」称谓及花牌的现代麻将雏形，则始自太平天国时期，而「东、南、西、北」四风牌所代表的是太平天国四王。

这种麻将后来传入宁波（但他在书中另一处[20]又指「麻雀」源自浙江宁波），再普及全国云云。

由於宁波（明州）在古代是和日本通商的重要口岸，因此日本保留「麻雀」作称呼，可作徐珂「麻雀乃马吊之音转」一说的旁证。

此外，宁波话「麻雀」与「麻将」同音，亦解释了「麻雀」为甚麼又称为「麻将」。

　　上文提过瞿兑之[1]认为「麻雀」即是「马将」，1974 年加拿大《快报》有一个专栏[25]，也提到「麻雀」从「马将」而来这个臆测。

它跟瞿兑之的说法的分别，在於它认为马将源自唐代的博戏「打马」，而瞿则认为马将源自马吊。

根据此专栏所述，打马由於「有马有将」，因此后世将各类赌博均通称为「马将」云云。

　　上述专栏[25]还提到另一项传说，就是麻将的七张字牌本称「公、候、将、相、文、武、百」，后来道光年间，一位名叫陈鱼门的浙江海员，一为海上行船讲究风向，二为避讳，故将七牌的名称改为现在的模样。

日文维基百科的麻将条目[26]亦引类似说法，不过陈鱼门变了同治年间人。

今日位於宁波的私人藏书楼「天一阁」当中的麻将陈列馆，有纪念陈鱼门的雕塑。

根据中国内地《人民网》对此馆的报导[27]，麻将乃「直至清代咸丰年间才由宁波人陈鱼门整理并定下规则和打法」，而「『条』象徵船的缆条和鱼网；『饼』象徵船上的盛水桶；『万』象徵船家对财富的渴望；『风』则为出海最为敏感的风等等。

」此说明显忽略了「索、万」两门最少自明代马吊已有的牌，是出自对钱币的描述，与航海无关。

　　（出处不详）相传名为万饼条的人在「叶子格戏」的基础上创造麻将，以自己名字「万、饼、条」作为三种基础花色。

一些文人雅士加进「东、南、西、北」四风在牌中。

由於人们在打牌娱乐之中开始憧憬未来的幸福，就取了「中三元」（乡试，会试，殿试都第一名，分别称为 「解元」，「会元」，「状元」，所谓「念元」为误写）用於打牌之中。

为了避讳，不可将三元的名称同样刻在牌上都是一个「中」字。

由於入学中举必发财，就 取了一个「发」字；至於「白板」是因为想不出一个恰当而又合理想的字刻在牌上，之后又没有人跟进，所以就此丢空至现在（亦有说「白板」是做官必须清白而得名）。

此说忽视了「饼、条」是从棍牌开始才有，明代马吊尚无此称呼。

　　（出处不详）麻将由孔子发明，而三元牌的中、发、白分别代表仁爱、真诚和孝心，或忠、孝、义。

这个传说似乎於英语世界特别流行，不少英文文献均有提及[28][29]，不过由於清代以前的文献中，完全没有任何接近现代麻将形式的游戏叙述，因此此说实在难以置信。

　　（出处不详）麻将本是江苏太仓「护粮牌」。

有资料记载[来源请求]，在江苏太仓县曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供「南粮北调」。

粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失了不少粮食。

管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的「护粮牌」。

这种筹牌上刻著各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取奖金的凭证。

这种护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。

例如，「饼」的图案就是火药枪的横截面，「筒」即是枪筒，几饼则表示几支火药枪。

「索」即「束」，是用细束绳串起来的雀鸟，所以「一索」的图案以鸟代表，几索就是几束鸟，奖金则是按鸟的多少计算的。

「万」即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。

此外「东南西北」为风向，故称「风」，火药枪射鸟应考虑风向。

「中、白、发」：「中」即射中之意，故为红色；「白」即白板，放空炮；「发」即发放赏金，领赏发财。

麻将玩法的术语也与捕雀护粮有关。

如「碰」即「彭」的枪声。

又如成牌叫「糊」，「糊」和「鹘」谐音，「鹘」是一种捕雀的鹰。

除此还有「吃」、「杠」等术语也与捕鸟有关。

由於太仓地方方言的谐音，「麻雀」亦读成「麻将」。

　　（出处不详）麻将牌的箭牌本与箭术有关。

红中表示箭靶（古代射箭，靶上常用一个红色的中字）；「发」并非指发财，而是发箭；白板则表示射失。

可是随著麻将的演变，原来的箭术含义消失了，只剩下牌种类还叫箭牌。

　　麻将本名应是「抹将」，抹的是水浒传的108个好汉。

相传元末明初有个名叫万秉迢的人，非常推崇施耐庵笔下的梁山好汉，欲将水浒传的故事让达官贵人也知水浒故事，进而爱民护民遂发明麻将，将水浒英雄融入这个游戏中。

麻将以108张为基数，分别隐喻108条好汉。

如牌中九条喻为「九条龙」史进，二条喻为「双鞭」呼延灼，一饼喻为「黑旋风」李逵。

之所以分为万、饼、条三类，是取其本人姓名的谐音。

每类从一到九各有四张牌，刚好108张。

108条又是从四面八方汇聚梁山，所以加上东、西、南、北、中午个方为各掭四张牌计20张。

这些好汉有富贵贫穷各阶层，所以再加上「发」、「白」隐喻富有及穷白，加上八张牌，整副牌共计136张。

后来又加上各种花牌，整副牌共计144张。

另有一种民间趣话，打麻将用四方桌既是东西南北四个方位，也是指春夏秋冬四季，每人十三张牌，因为一季有十三个星期。

四季合五十二周，共三百六十四天，加上赢了时的那一张，代表一年最后一天共三百六十五天，恰好一年。

这也是另一种趣话。